其实在所有自动变速箱中，DCT其实跟AMT的原理是共通的，都是基于手动变速箱而来，机械原理跟MT相当，都是通过离合器啮合动作完成档位切换，只不过DCT和AMT的离合是由电脑操作，不需要驾驶者去踩离合。
那么我们知道当换挡时，驾驶员需要踩下离合来加减档位，这时动力就会有一个真空期，动力输出就产生不可避免的间断（即使技术高超的驾驶员也无法做到无缝连接动力），即使是电脑控制的AMT也难以避免。
而双离合变速器DCT则很好地解决了这个真空期，它有两组离合器，我们可以想象有车上分别有A、B两人控制两组离合。A挂上1档松开离合起步，同时B也预先挂上二档并踩住离合，当车速达到换挡速度，A踩下离合的同时B松开离合，2档开始工作，而后面的档位也是同样的原理，而现实中DCT就是由电脑实现A、B两人的动作。这样就很好理解DCT了，当两个离合分别同时踩下和松开，1档和2档的切换就能够做到非常快速，这种档位衔接速度是一般变速器所无法比拟的，在普通家用车中的双离合变速箱都能做到0.2到0.6秒换挡时间。
而DCT的干式和湿式区别主要在于离合摩擦片的冷却方式，湿式DCT的两组离合片都封闭在油槽中，通过变速箱油来散热；而干式DCT的离合片则为直接接触，没有油包裹着，通过风冷散热。这种区别也决定了它们两者的用途和性质：干式DCT由于是离合片直接接触摩擦，动力传递率更高，但也因为承受摩擦力较大，耐热性较为逊色，可承受的扭矩也比较低，不过低廉的制造成本和养护成本使干式DCT比较多用在功率较小的低端车型上；而同理湿式DCT由于有变速箱油包裹，动力传递率比干式低，但它的耐热性高，离合片磨损程度低，可承受较大的扭矩和适应较为激烈的驾驶环境，但由于结构复杂，制造成本和养护成本较高（要定期更换变速箱油），所以湿式DCT一般采用于高端豪华车和跑车。
目前，干式DCT的主要代表有比亚迪的6速DCT、大众6速DSG；而湿式DCT的是保时捷PDK，奥迪S-tronic、福特的Powershift等。